Un barrage sert à plusieurs choses :

- retenir l'eau, pour protéger les habitations des crues.

- former des réserves d'eaux douces donc des réserves d'eaux potables.

- la transport fluvial commercial ou de plaisance.

- créer de l'électricité grâce aux turbines (l'énergie potentielle de l'eau +énergie cinétique, voir  IV l'énergie)

- les loisirs : pisciculture; activités nautiques...